现代物流按照作用的分类:供应物流、销售物流、生产物流、回收物流、废弃物流。
1.供应物流
生产企业、流通企业或消费者购入原材料、零部件或商品的物流过程称为供应物流。也就是物资生产者、持有者至使用者之间的物流。对于工厂而言，是指对于生产活动所需要的原材料、备品备件等物资的采购、供应活动所产生的物流;对干流通领域而言，是指交易活动中从买方角度出发的交易行为中所发生的物流。企业的流动资金大部分是被购入的物资材料及半成品等所占用的。供应物流的严格管理及合理化对于企业的成本有重要影响。
2.销售物流
生产企业、流通企业售出产品或商品的物流过程称为销售物流，是指物资的生产者或持有者至用户或消费者之间的物流。对于工厂，是指售出产品，而对于流通领域是指交易活动中，从卖方角度出发的交易行为中的物流。通过销售物流，企业得以回收资金，进行再生产的活动。销售物流的效果关系到企业的存在价值是否被社会本认，销售物流的成本在产品及商品的最终价格中占有一定的比例.因此，在市场经济中为了增强企业的竞争力，销售物流的合理化是可以收到立竿见影的效果的。
3.生产物流
从工厂的原材料购进入库起，直到工厂成品库的成品发送为止，这一全过程的物流活动称为生产物流。生产物流是制造产品的工厂企业所特有的，它和生产流程同步。原材料，半成品等按照工艺流程在各个加工点之间不停顿的移动、流转形成了生产物流。如生产物流中断，生产过程也将随之停顿。
生产物流合理化对工厂的生产秩序、生产成本有很大的影响。生产物流均衡稳定，可以保证在制品的顺畅流转，缩短生产周期。在制品库存的压缩，设备负荷均衡化，也都和生产物流的管理和控制有关。
4.回收物流
在生产及流通活动中有一些字词是要回收并再加以利用的。如作为包装容器的纸箱、塑料筐、酒瓶等;又如建筑行业的脚手架也属于这一类物资。还有可用杂物的回收分类和再加工。例如，日报纸、书籍可以通过回收、分类再制成纸浆加以利用;特别是金属的废弃物，由于金属具有良好的再生性，可以回收重新熔炼成为有用的原材料。目前我国冶金生产每年有30Mt废钢铁作为炼钢原料使用，也就是说我国钢产量中有30%以上是由回收的废钢铁重熔冶炼而成的。回收物流品种整多，流通渠道也不规则，且多有变化，因此管理和控制的难度大。
5.废弃物流
生产和流通系统中所产生无用的废弃物，如开采矿山时产生的土石，炼钢生产中的钢渣工业废水，以及其它一些无机物垃圾等，已没有再利用的价值。但如果不妥善处理，会造成环境污染就地堆放会占用生产用地以至防碍生产。对这类物资的处理过程产生了废弃物流。废弃物流没有经济效益，但是具有不可忽视的社会效益。为了减少资金消耗，提离效率，更好地保障生活和生产的正常秩序，对废弃物流合理化的研究也是必要的。